home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040290 / 0402106.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  91 lines
  1. <text id=90TT0809>
  2. <title>
  3. Apr. 02, 1990: First Mess Up, Then Mop Up
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Apr. 02, 1990  Nixon Memoirs                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 22
  13. First Mess Up, Then Mop Up
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Hazelwood is ordered to help cleanse Alaska's shoreline
  17. </p>
  18. <p>     In the aftermath of the Exxon Valdez oil spill last March,
  19. Captain Joseph Hazelwood was widely viewed as America's
  20. Environmental Enemy No. 1. As the dimensions of the catastrophe
  21. in Prince William Sound came into focus, people had little
  22. trouble deciding where their sympathies lay: with the seabirds
  23. and otters suffering and dying in the oil-laden waters, not
  24. with the hard-drinking skipper who was in his cabin doing
  25. paperwork when his tanker plowed into Bligh Reef.
  26. </p>
  27. <p>     What a difference a year makes. Bursts of applause erupted
  28. in Courtroom C of Alaska Superior Court in Anchorage last week,
  29. as the jury acquitted Hazelwood on the three most serious
  30. charges stemming from the accident. After almost eight weeks
  31. and a dizzying parade of witnesses, the prosecution managed to
  32. win a conviction on only a relatively insignificant misdemeanor
  33. charge: negligent discharge of oil. Judge Karl Johnstone,
  34. miffed that Hazelwood had never apologized for his role in the
  35. spill, sentenced him to 1,000 hours of cleanup labor and
  36. $50,000 restitution to the state, but suspended a 90-day jail
  37. sentence and a $1,000 fine. His lawyers vowed to appeal. Had
  38. the defrocked skipper been found guilty on all charges, which
  39. included a felony count of criminal mischief and misdemeanor
  40. counts of intoxication and recklessness, he could have faced
  41. more than seven years in prison and $60,000 in fines. "I'm just
  42. relieved," said Hazelwood.
  43. </p>
  44. <p>     Ultimately, Hazelwood's fate turned on one question: whether
  45. he was drunk at the time of the accident. Witnesses testified
  46. that they had seen the captain drinking in Valdez bars on the
  47. afternoon before his ship set sail. The prosecution also
  48. introduced tests taken eleven hours after the crash that showed
  49. Hazelwood with a blood-alcohol level of 0.061%, higher than the
  50. Coast Guard's 0.04% limit for a seaman operating a moving
  51. vessel. But Hazelwood's lawyers suggested he might have imbibed
  52. after the accident occurred to settle his badly shattered
  53. nerves. The captain never took the witness stand. In the end
  54. the jury decided the evidence was too ambiguous for a
  55. conviction.
  56. </p>
  57. <p>     What is clear is that oil is still tainting much of the
  58. coastline in the sound and the Gulf of Alaska. After a
  59. helicopter tour last week, Alaska Governor Steve Cowper
  60. announced that the state would take a more aggressive role in
  61. the ongoing cleanup effort. That is not welcome news for Exxon.
  62. The company has spent $2 billion so far on the cleanup, has
  63. been indicted by the Federal Government for allowing an
  64. incompetent crew to operate the tanker and has replaced
  65. Hazelwood in many hearts and minds as the real culprit in the
  66. tragedy.
  67. </p>
  68. <p>     Hazelwood's curious journey from villain to victim is not
  69. yet complete. The Coast Guard is expected to seek the
  70. revocation of his captain's license, and he remains a
  71. co-defendant with his former employer in more than 100 civil
  72. damage suits that will keep lawyers overpaid for years. After
  73. the jury rendered its verdict, Hazelwood talked wistfully about
  74. going back to sea. "That's what I do," he said. His attorney
  75. suggested he might even try to persuade Exxon to reinstate his
  76. client as skipper of an oil tanker. As unlikely as that now
  77. seems, no one can dismiss the surprising reversal of perception
  78. that last week's verdict seemed to confirm. Said Mei Mei Evans,
  79. coordinator of an Alaska-based coalition of environmentalists
  80. called the Oil Reform Alliance: "Exxon and Hazelwood are just
  81. two agents in a very complicated and very flawed system of
  82. extraction and transportation of petroleum."
  83. </p>
  84. <p>By Paul A. Witteman.
  85. </p>
  86.  
  87. </body>
  88. </article>
  89. </text>
  90.  
  91.